どじょう日記

昨日の疲れを引きずりながら、そうべえは田んぼ仕事へ。じっちゃんも、神社の会議へ。

ひとり、留守番のおかるは、バオバオという鳴き声に、はっと外を覗く。

案の定、牛が逃げていた。子牛が二頭だ。そうべえが帰るまで、様子見だな。

・・・と思いきや、大きく黒い影が奥の牛舎を横切っていく。おかるは、ぎくりとして数を数える。大きいのが１匹、２匹、３匹、４匹・・！こりゃ、大事件。

繁殖小屋に駆けつけると、鎖が切れて柵が開け放たれたまま。中の牛が全部逃げ出した勘定だ。

急ぎ、そうべえの携帯にＳＯＳ！棒切れを片手に、奥の牛舎へ向かう。

「はよ、自分の牛小屋にかえりなされ！はよ！はよ！」

おかるは２頭の逃亡牛を、後ろから追い詰めていく。牛は決まり悪そうに後ずさりし、何を思ったか突然、裏山に続く道を、ドッカドッカ登り始めた。山の中に吸い込まれていく２頭の御尻を眺めて、おかるはしばし呆然。

その間、そうべえが田んぼから戻り、１頭をお縄にした。と、そこへ突然、山から２頭がドドドと駆け降りてきた。牛たちも大慌ての形相だ。

おかるはその勢いに乗じ、牛小屋へ追い立て、無事鎖につないだ。

子牛２頭は、畑を踏み荒らす狼藉の後、そうべえとおかるの連携プレーで、強制送還された。

最後の１頭も、そうべえがお縄にした。

「牛たちは、ただ追い詰めたんじゃだめなんだ。臆病なやつらだから、自分のいたところに、帰りたくなるようにしてやらなくちゃ」

そうべえが、牛飼いの極意をおかるに伝授する。

おかるは、ふと考えた。

それにしても、大慌てで山から降りて来た牛たちは、山で熊にでも出くわしたんだべか？それとも、山神様にでも一喝されたんだべか？

続。怒涛の日の締めくくりは、夜桜見物と相成ったのであった。